Bell Two: Star Sydney får bot, men beholder lisensen inntil videre

NSW Independent Casino Commission (NICC) bøtelagt The Star Sydney og innført flere nye regler etter måneder med etterforskning av Bell Two-undersøkelsen. Vedtaket ble offentliggjort torsdag 17. oktober. Når det er sagt, er kasinolisensen intakt – foreløpig uansett.

Det ble kunngjort i en pressemelding fra NICC at Star vil bli bøtelagt AU$15 millioner, som tilsvarer $10 millioner, £7,7 millioner eller €9,2 millioner. Fra februar vil etterforskningen føre til "en rekke retningslinjer og lisensvilkår" som den må overholde.

Kort etter kunngjøringen stoppet handelen i Star-aksjen på ASX opp. Etter å ha unnlatt å kunngjøre kvartalsresultater, falt selskapets aksjer angivelig 40 % på en enkelt dag i september, som rapportert av Capitol Brief. Etter et år på $0,595 cent, har aksjen falt til $0,255, og markerer det andre handelsstoppet på like mange måneder.

Etter å ha gjennomgått studien planlegger Star å gi en uttalelse.

I løpet av de siste to årene har begge straffene nesten holdt seg uendret for Star. Den primære bekymringen var imidlertid om myndigheten helt ville kansellere kasinoets lisensiering. Den statsoppnevnte manageren Nick Weeks vil i stedet ha kontroll frem til minst 31. mars 2025, fordi den ikke gjorde det. Weeks funksjonstid ble utvidet til den datoen i august, så denne tidsrammen er ikke overraskende.

Star er kanskje ikke helt trygg for juridiske problemer ennå, selv om dommen er i deres favør. Etter at Weeks forlengelse er over, vil NICC «revurdere The Stars egnethet til å gjenvinne sin kasinolisens», noe som tyder på at dommen ikke er endelig.

"Bell-rapporten demonstrerte hvor raskt svake kontroller kan føre til kriminell infiltrasjon og gamblingskader i et kasinomiljø, og brudd på samsvar kan ha alvorlige konsekvenser for samfunnet," sa Phillip Crawford, sjef for NICC, i publikasjonen. Vi vil fortsette å følge nøye med på The Stars fremgang for å bevise at den er i stand til å gjenvinne kasinolisensen. NICC setter pris på de enorme problemene The Star står overfor.

Bells forslag som skal implementeres av NICC
Kommisjonen kunngjorde andre ytterligere restriksjoner for å følge etterforskningen, inkludert boten. Rapportforslagene fra Adam Bell SC 31. juli gjenspeiles hovedsakelig her.

Fra denne måneden og fram til mars må Star overholde «ytterligere finansiell og operasjonell rapportering»-forpliktelser. I tillegg vil statens kasinokontrolllov (CCA) bli revidert for å inkludere ytterligere forskrifter, og det vil være "mer foreskrivende krav rundt styresammensetning og nøkkelpersonell" å kjempe med.

Henvendelsen er nå offentliggjort, og den understreket de to sistnevnte feilene grundig. I følge Bell var flertallet av Stars lederskap lokalisert i gruppene i stedet for kasinoene. Han hevdet at Star Sydneys mangel på et tilstrekkelig styre er en medvirkende årsak til selskapets problemer.

Det er sannsynligvis en referanse til beskyttelseskontroller, selv om NICC ikke spesifiserte den nøyaktige måten CCA vil bli endret på. Stars manglende evne til å verifisere velstanden til nesten 25 000 kunder var en av overtredelsene som ble beskrevet i studien.

McCanns innflytelse er allerede betydelig
Rekruttering av Steve McCann var ikke blant Stars mange dårlige valg de siste mange årene. I juni etterfulgte McCann Robbie Cooke som administrerende direktør i Star. Etterforskningen førte til at Cooke og tidligere styreleder David Fosters forlot selskapet.

McCann er en høyt ansett skikkelse i Australia, etter å ha hatt stillingen som administrerende direktør hos Stars konkurrent, Crown Resorts. I 2022 hadde han endelig tilsyn med salget av det selskapet til Blackstone Group. Da McCann begynte i Star, i september, hjalp han selskapets långivere med å fullføre en ny finansieringsavtale på 200 millioner dollar. Han har slått ned fusjons- og oppkjøpsrykter og hevdet at tiden ennå ikke er inne for slike diskusjoner.

I følge Bells rapport ble McCanns tilstedeværelse beskrevet som «å bli velkommen», og torsdag ble de samme følelsene gjentatt.

I følge Crawford har forholdet mellom selskapet og regulatoren blitt betydelig forbedret siden Star-sjef Steve McCann innførte åpne kanaler for kommunikasjon og samarbeid med NICC.

"Men det er fortsatt en lang vei å gå før The Star kan betraktes som en lisensverdig operatør som har vært flittig og samarbeidsvillig."

Er dette Stars sannhetsøyeblikk?
Star Sydney-samfunnet håper på at NICCs avgjørelse vil markere en ny begynnelse for byen. Etter to undersøkelser, begge ledet av Bell, har kasinoet klart å holde seg flytende.

Etter å ha mottatt den første i september 2022, gikk Star i en endeløshet som den aldri har kommet seg helt fra. Utallige ledere har sluttet, selskapet har betalt millioner i bøter, og forventningene har blitt drastisk redusert.

Alt så ut til å gå etter planen før utgivelsen av Bell Two. Forfalskede RG-papirer og en defekt utbetalingsautomat som ble lurt tusenvis av ganger var blant de mange bruddene som ble avdekket under offentlige høringer som ble holdt gjennom våren. I tillegg ble "oss mot dem"-mentaliteten og den antagonistiske interne kulturen avbildet i Bells rapport.

I følge Crawford er det fortsatt mange problemer med styring, regeloverholdelse, teknologi og risikostyring, selv om den første sonden fant mindre feil oppførsel. Dette inkluderer områder der The Star sa at det hadde løst problemer.

Til tross for dette har det åpnet seg en måte for casinoet å bli egnet igjen. Star har nå en sjanse til å følge i Crowns fotspor og gjenvinne lisensene sine i Victoria og New South Wales.