Bell Two: Star Sydney erhält eine Geldstrafe, behält aber vorerst die Lizenz

Die NSW Independent Casino Commission (NICC) verhängte eine Geldstrafe gegen The Star Sydney und verhängte nach monatelangen Untersuchungen der Bell Two-Untersuchung mehrere neue Vorschriften. Die Entscheidung wurde am Donnerstag, 17. Oktober, bekannt gegeben. Davon abgesehen ist die Casino-Lizenz noch intakt – jedenfalls vorerst.

In einer Pressemitteilung des NICC wurde bekannt gegeben, dass Star mit einer Geldstrafe von 15 Millionen AU$ belegt wird, was 10 Millionen US-Dollar, 7,7 Millionen Pfund oder 9,2 Millionen Euro entspricht. Ab Februar wird die Untersuchung zu „einer Reihe von Anweisungen und Lizenzbedingungen“ führen, die eingehalten werden müssen.

Kurz nach der Ankündigung wurde der Handel mit Star-Aktien an der ASX eingestellt. Nachdem das Unternehmen keine Quartalsergebnisse bekannt gegeben hatte, fielen die Aktien des Unternehmens Berichten zufolge im September an einem einzigen Tag um 40 %, wie Capitol Brief berichtete. Nach einem Jahr bei 0,595 US-Dollar fiel die Aktie auf 0,255 US-Dollar und markierte damit den zweiten Handelsstopp in ebenso vielen Monaten.

Nach Prüfung der Studie plant Star, eine Stellungnahme abzugeben.

In den letzten zwei Jahren blieben beide Strafen für Star nahezu unverändert. Die Hauptsorge galt jedoch der Frage, ob die Behörde dem Casino die Lizenz vollständig entziehen würde. Stattdessen wird der staatlich ernannte Manager Nick Weeks mindestens bis zum 31. März 2025 die Kontrolle behalten, weil dies nicht der Fall war. Die Amtszeit von Weeks wurde bis zu diesem Datum im August verlängert, sodass dieser Zeitrahmen nicht überraschend ist.

Star ist möglicherweise noch nicht völlig vor rechtlichen Problemen sicher, auch wenn das Urteil zu ihren Gunsten ausfällt. Nach Ablauf der Verlängerung von Weeks wird das NICC „die Eignung von The Star zur Wiedererlangung seiner Casino-Lizenz erneut bewerten“, was darauf hindeutet, dass das Urteil nicht endgültig ist.

„Der Bell-Bericht hat gezeigt, wie schnell schwache Kontrollen zu krimineller Infiltration und Glücksspielschäden in einem Casino führen können und dass Verstöße gegen die Vorschriften schwerwiegende Folgen für die Gemeinschaft haben können“, erklärte Phillip Crawford, Hauptkommissar des NICC, in der Veröffentlichung. Wir werden die Fortschritte von The Star weiterhin genau beobachten, um zu beweisen, dass das Unternehmen in der Lage ist, seine Casino-Lizenz wiederzuerlangen. Das NICC ist sich der enormen Probleme bewusst, mit denen The Star konfrontiert ist.

Bells Vorschläge sollen vom NICC umgesetzt werden
Die Kommission kündigte weitere zusätzliche Einschränkungen im Anschluss an die Untersuchung an, einschließlich der Geldbuße. Die von Adam Bell SC am 31. Juli vorgelegten Berichtsvorschläge spiegeln sich hier hauptsächlich wider.

Von diesem Monat bis März muss Star „zusätzliche finanzielle und betriebliche Berichtspflichten“ erfüllen. Darüber hinaus wird das Casino Control Act (CCA) des Staates überarbeitet, um zusätzliche Vorschriften aufzunehmen, und es wird „mehr präskriptive Anforderungen in Bezug auf die Zusammensetzung des Vorstands und das Personal in Schlüsselpositionen“ geben, mit denen man sich auseinandersetzen muss.

Die Untersuchung wurde nun veröffentlicht und die beiden letztgenannten Mängel wurden eingehend hervorgehoben. Laut Bell befand sich der Großteil der Führung von Star in den Gruppen und nicht in den Casinos. Er behauptete, dass das Fehlen eines angemessenen Vorstands bei Star Sydney ein Faktor sei, der zu den Problemen des Unternehmens beitrage.

Es handelt sich wahrscheinlich um eine Anspielung auf Gönner-Redlichkeitsprüfungen, auch wenn das NICC nicht genau angegeben hat, wie die CCA geändert wird. Die Unfähigkeit von Star, das Vermögen von fast 25.000 Kunden ordnungsgemäß zu überprüfen, war einer der in der Studie aufgeführten Verstöße.

McCanns Einfluss ist bereits beträchtlich
Die Rekrutierung von Steve McCann gehörte nicht zu den vielen schlechten Entscheidungen von Star in den letzten Jahren. Im Juni trat McCann die Nachfolge von Robbie Cooke als CEO von Star an. Die Untersuchung führte dazu, dass Cooke und der frühere Vorsitzende David Foster das Unternehmen verließen.

McCann ist in Australien eine hoch angesehene Persönlichkeit, da er zuvor die Position des CEO beim Star-Konkurrenten Crown Resorts innehatte. Im Jahr 2022 überwachte er schließlich den Verkauf dieses Unternehmens an die Blackstone Group. Als McCann im September zu Star kam, half er den Kreditgebern des Unternehmens, einen neuen Finanzierungsvertrag über 200 Millionen US-Dollar abzuschließen. Er hat Fusions- und Übernahmegerüchte zurückgewiesen und behauptet, dass die Zeit für solche Diskussionen noch nicht reif sei.

Laut Bells Bericht wurde McCanns Anwesenheit als „erfreulich“ beschrieben, und am Donnerstag spiegelten sich dieselben Gefühle wider.

Laut Crawford hat sich die Beziehung zwischen dem Unternehmen und der Regulierungsbehörde erheblich verbessert, seit Star-CEO Steve McCann offene Kommunikations- und Kooperationskanäle mit dem NICC eingerichtet hat.

„Aber es ist noch ein langer Weg, bis The Star als lizenzwürdiger Betreiber angesehen werden kann, der sich fleißig und kooperativ verhalten hat.“

Ist dieser Star der Moment der Wahrheit?
Die Star-Sydney-Community hegt die Hoffnung, dass die Entscheidung des NICC einen Neuanfang für die Stadt bedeuten wird. Nach zwei Untersuchungen, die beide von Bell geleitet wurden, ist es dem Casino gelungen, sich über Wasser zu halten.

Nach Erhalt des ersten Produkts im September 2022 geriet Star in eine Krise, von der es sich nie vollständig erholte. Unzählige Führungskräfte sind gegangen, das Unternehmen hat Millionenstrafen gezahlt und seine Erwartungen wurden drastisch eingeschränkt.

Vor der Veröffentlichung von Bell Two schien alles nach Plan zu laufen. Zu den vielen Verstößen, die bei öffentlichen Anhörungen im Frühjahr aufgedeckt wurden, gehörten gefälschte RG-Papiere und ein defekter, tausendfach manipulierter Auszahlungsautomat. Darüber hinaus wurden in Bells Bericht die „wir gegen sie“-Mentalität und die antagonistische interne Kultur dargestellt.

Laut Crawford gibt es immer noch viele Probleme mit der Governance, der Einhaltung gesetzlicher Vorschriften, der Technologie und dem Risikomanagement, auch wenn bei der ersten Untersuchung weniger Fehlverhalten festgestellt wurde. Dazu gehören Bereiche, in denen The Star sagte, dass es Probleme behoben habe.

Trotzdem hat sich ein Weg eröffnet, das Casino wieder fit zu machen. Star hat nun die Chance, in die Fußstapfen von Crown zu treten und seine Lizenzen in Victoria und New South Wales zurückzugewinnen.